El cielo nos regala pocos espectáculos tan impresionantes como el del próximo 12 de agosto, por eso hoy explicamos lo que debes saber de un Eclipse Total de Sol. Durante unos minutos, el día se convierte en noche, la temperatura desciende y aparece ante nuestros ojos la brillante corona solar, una visión que solo puede contemplarse durante la totalidad.
En solo unos días España tendrá el privilegio de vivir este fenómeno excepcional. La provincia de Soria se encontrará entre los mejores lugares para disfrutarlo por situarse en la franja de totalidad. Comprender qué sucede en cada momento hará que la experiencia sea todavía más emocionante.
¿Qué es un eclipse total de Sol?
Un eclipse total de Sol ocurre cuando la Luna se sitúa exactamente entre la Tierra y el Sol, ocultando por completo el disco solar para los observadores situados dentro de la estrecha franja de totalidad.
Aunque el Sol es unas 400 veces más grande que la Luna, también está aproximadamente 400 veces más lejos de la Tierra. Esta sorprendente coincidencia hace que ambos tengan casi el mismo tamaño aparente en nuestro cielo, permitiendo que la Luna cubra completamente al Sol durante unos minutos.
Las cinco fases de un eclipse total de Sol
Primer contacto: comienza el eclipse
El primer contacto marca el inicio del eclipse.
La Luna empieza a «morder» el borde del Sol y aparece un pequeño oscurecimiento en el disco solar. Durante esta fase aún es imprescindible utilizar gafas homologadas para eclipses.
Poco a poco la luz ambiental comienza a disminuir, aunque el cambio es casi imperceptible al principio.
Eclipse parcial
A medida que la Luna avanza delante del Sol, una parte cada vez mayor queda oculta. En esta fase pueden observarse algunos fenómenos muy curiosos:
- Las sombras se vuelven mucho más definidas.
- La luz adquiere un tono metálico y frío.
- Bajo los árboles aparecen cientos de pequeños eclipses proyectados entre las hojas.
- La temperatura comienza a descender.
Muchas personas describen esta iluminación como «extraña», ya que no se parece ni al amanecer ni al atardecer.
Las Perlas de Baily y el Anillo de Diamante
Justo antes de la totalidad ocurre uno de los momentos más espectaculares.
La luz del Sol atraviesa los valles del relieve lunar formando pequeños puntos brillantes conocidos como Perlas de Baily.
Segundos después solo queda un último destello intenso junto a la corona solar: es el famoso Anillo de Diamante, una de las imágenes más fotografiadas de cualquier eclipse.
La totalidad
Llega el instante más esperado. La Luna cubre completamente el Sol y, por primera vez, es posible retirar las gafas de protección y contemplar directamente la corona solar, la tenue atmósfera exterior del Sol, invisible el resto del tiempo debido a su intenso brillo.
Durante estos minutos suceden fenómenos extraordinarios:
- El cielo se oscurece como si fuera el crepúsculo.
- Se hacen visibles estrellas y algunos planetas brillantes.
- El horizonte conserva un resplandor anaranjado en todas las direcciones.
- Muchas aves regresan a sus nidos creyendo que ha llegado la noche.
- Los insectos nocturnos pueden comenzar su actividad.
- La temperatura puede descender varios grados en apenas unos minutos.
Es un momento breve, pero para muchos aficionados constituye una de las experiencias naturales más emocionantes que existen.
Fin de la totalidad
La totalidad termina con la aparición de un nuevo Anillo de Diamante. El Sol vuelve a asomar lentamente por detrás de la Luna y comienza el eclipse parcial inverso hasta que ambos astros se separan completamente. La luz diurna regresa en pocos minutos y la naturaleza recupera su comportamiento habitual.
Más curiosidades sobre los eclipses totales de Sol
La corona solar solo puede verse durante un eclipse total
Aunque la corona alcanza temperaturas de millones de grados, normalmente permanece oculta por el intenso brillo de la superficie solar. La Luna actúa como una pantalla natural que permite observarla.
La totalidad nunca dura mucho
En un mismo lugar, la fase de totalidad suele durar entre unos segundos y algo más de siete minutos. Por eso cada segundo cuenta.
Los eclipses siguen ciclos muy precisos
Los astrónomos pueden predecir eclipses con siglos de antelación gracias al ciclo de Saros, un periodo de aproximadamente 18 años, 11 días y 8 horas tras el cual la geometría entre la Tierra, la Luna y el Sol se repite de forma muy similar.
Un eclipse total no se ve igual en todas partes
Solo quienes se encuentran dentro de la franja de totalidad pueden experimentar la oscuridad completa y contemplar la corona solar. A pocos kilómetros de distancia, el eclipse puede ser únicamente parcial.
Los animales también reaccionan
Numerosos estudios y observaciones muestran que algunas aves dejan de cantar, el ganado regresa a los establos y ciertos insectos nocturnos comienzan su actividad al interpretar la oscuridad repentina como la llegada de la noche.
Cada eclipse es único
La forma de la corona solar cambia según el ciclo de actividad del Sol. Esto significa que no existen dos eclipses totales exactamente iguales.
¿Qué son las Perlas de Baily?
Curiosidades aparte, comentamos este fenómeno que tanto llama la atención.
Justo antes de la ocultación total, tendremos aún unos pequeños fragmentos de luz solar, que además ya no serán una línea continua, sino que parecerán una cadena de cuentas de luz. Llamadas así en honor al astrónomo británico Francis Baily, que las describió por primera vez en el eclipse de Sol de 1836. Estas canicas de luz se producen porque la Luna no es una esfera lisa, sino que tiene relieve, como montañas, cráteres y valles. La última luz intensa del Sol que recibimos es la que se filtra a través de los huecos de este relieve en el borde del disco lunar. Además de producir un bonito efecto visual, estas cuentas de luz han tenido un importante valor científico para el estudio de la topografía de la Luna.
Después de toda esta completa y detallada información ¿Estáis listos para presenciar uno de los eventos astronómicos más importantes de nuestras vidas? Ya sabéis, la provincia de Soria será una de las mejores de España para disfrutarlo. Es tiempo de prepararse con la antelación debida para exprimirlo al máximo; decide tu sitio y desplázate con antelación, prepara tus gafas homologadas, lleva ropa de abrigo y comparte el momento.
